भारत 2030 तक पॉपकॉर्न प्रोडक्शन में आत्मनिर्भर बनने की राह पर है, जो एक ऐसे मार्केट के लिए एक बड़ा बदलाव है जो सिर्फ़ एक दशक पहले लगभग पूरी तरह से इम्पोर्ट पर निर्भर था।
एग्रीकल्चरल रिसर्च एंड एजुकेशन डिपार्टमेंट (DARE) के सेक्रेटरी और इंडियन काउंसिल ऑफ़ एग्रीकल्चरल रिसर्च (ICAR) के डायरेक्टर जनरल डॉ. एम एल जाट के अनुसार, देश का पॉपकॉर्न मक्का मार्केट 2014 में 50,000 टन से बढ़कर बड़ा हो गया है – यह इसलिए ज़रूरी है क्योंकि यह इंडस्ट्री की लंबे समय से चली आ रही चुनौतियों में से एक का समाधान करता है: ऐसा पॉपकॉर्न बनाना जो खेत में खेती की ज़रूरतों और कंज्यूमर मार्केट में क्वालिटी की उम्मीदों, दोनों को पूरा करे।
गॉरमेट पॉपकॉर्निका अभी नौ राज्यों में 17,500 से ज़्यादा किसानों के साथ काम कर रही है और 36,000 एकड़ से ज़्यादा ज़मीन पर पॉपकॉर्न मक्का उगा रही है। कॉन्ट्रैक्ट फार्मिंग, एग्रोनॉमी सपोर्ट, कैपेसिटी-बिल्डिंग प्रोग्राम, सस्टेनेबल पैकेजिंग, ज़िम्मेदार सोर्सिंग और ब्रांडेड मार्केटिंग के ज़रिए, कंपनी ने एक ऐसा स्ट्रक्चर्ड मार्केट बनाने में मदद की है जो किसानों को डिमांड की साफ़ जानकारी और इनकम का ज़्यादा भरोसेमंद रास्ता देता है।
जो देश में वर्ल्ड-क्लास पॉपकॉर्न बनाने की एक पहल के तौर पर शुरू हुआ था, वह अब एक नेशनल मौका बन गया है। मज़बूत रिसर्च सपोर्ट और फील्ड-लेवल पर मज़बूत काम के साथ, भारत न सिर्फ़ अपनी घरेलू डिमांड को पूरा करने के लिए अच्छी स्थिति में है, बल्कि 2030 तक प्रीमियम-क्वालिटी पॉपकॉर्न मक्का का एक भरोसेमंद एक्सपोर्टर भी बन सकता है।
पॉलिसी बनाने वालों और रिसर्च करने वालों के लिए, पॉपकॉर्न मक्का की कहानी एक उदाहरण बन रही है कि कैसे फसल डायवर्सिफिकेशन, बीज इनोवेशन और इंडस्ट्री पार्टनरशिप एक खास इम्पोर्टेड प्रोडक्ट को घरेलू वैल्यू चेन में बदल सकती हैं। इस मायने में, पॉपकॉर्न मक्का अब सिर्फ़ एक स्नैक कैटेगरी नहीं है; यह एक टेस्ट केस के तौर पर उभर रहा है कि कैसे रिसर्च पर आधारित खेती से गांवों में इनकम हो सकती है, इम्पोर्ट पर निर्भरता कम हो सकती है और भारत के अंदर खास फूड सप्लाई चेन बन सकती हैं।
ICAR–IIMR और गॉरमेट पॉपकॉर्निका मिलकर एक जीवंत, आत्मनिर्भर पॉपकॉर्न मक्का इकोसिस्टम को बढ़ावा दे रहे हैं, जो किसानों की खुशहाली, इंस्टीट्यूशनल एक्सीलेंस और भारतीय कंज्यूमर्स के लिए हाई-क्वालिटी, सस्टेनेबल फूड ऑप्शन को सपोर्ट कर रहा है। भारत की इम्पोर्ट पर निर्भरता एक दशक पहले लगभग 100% से घटकर आज लगभग 30% हो गई है। अगर मौजूदा ट्रेंड जारी रहता है, तो देश 2030 तक लगभग 1.80 लाख टन की अपनी पूरी घरेलू ज़रूरत पूरी कर सकता है। इससे न सिर्फ़ भारत भारी इम्पोर्ट पर निर्भरता से आत्मनिर्भरता की ओर पूरी तरह बदल जाएगा, बल्कि आने वाले सालों में प्रीमियम-क्वालिटी वाले पॉपकॉर्न मक्का के एक्सपोर्ट का रास्ता भी खुल जाएगा।
अभी के लिए, यह सेक्टर अपने आखिरी पड़ाव पर होने के बजाय बदलाव के दौर में है। लेकिन दिशा साफ़ है: जो एक छोटा, इम्पोर्ट पर निर्भर बाज़ार के तौर पर शुरू हुआ था, वह पब्लिक रिसर्च, प्राइवेट इन्वेस्टमेंट और किसानों की बढ़ती भागीदारी के सहारे तेज़ी से बढ़ते एग्रीकल्चर और फ़ूड-प्रोसेसिंग सेगमेंट में बदल गया है। अगर मौजूदा प्रोडक्शन का रास्ता बना रहता है, तो पॉपकॉर्न भारत की एग्रीकल्चर में आत्मनिर्भरता की कोशिश में सबसे ज़्यादा उम्मीद न की गई सफलता की कहानियों में से एक बन सकता है।
