प्रयागराज: संगम नगरी के लिए, नया बना गंगा एक्सप्रेसवे कई सेक्टर में गेम चेंजर साबित होने वाला है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने कल हरदोई में गंगा एक्सप्रेसवे का उद्घाटन किया।
594 km लंबा यह एक्सप्रेसवे—जो इसे UP का सबसे लंबा एक्सप्रेसवे बनाता है—मेरठ से प्रयागराज के जूड़ापुर में अपने टर्मिनस तक फैला है। यह प्रोजेक्ट टूरिज्म, इंडस्ट्रियल और एग्रीकल्चर सेक्टर का दायरा तेज़ी से बढ़ाएगा। इसके अलावा, इससे इलाके में रोज़गार के बड़े मौके भी मिलेंगे।
प्रयागराज एक धार्मिक और आध्यात्मिक हब के तौर पर अपनी पहचान के लिए मशहूर है। अपनी समृद्ध पौराणिक और धार्मिक विरासत के साथ, महाकुंभ और माघ मेले जैसे इसके समय-समय पर होने वाले धार्मिक आयोजन देश और विदेश से टूरिस्ट को खींचते हैं। 2025 के महाकुंभ के दौरान 66 करोड़ से ज़्यादा और 2026 के माघ मेले के दौरान 22 करोड़ से ज़्यादा भक्तों के आने से इस इलाके में स्पिरिचुअल टूरिज्म की बहुत ज़्यादा संभावना साफ़ तौर पर दिखी है।
‘होली वाटर्स जर्नी’ के टूर ऑपरेटर नीलेश नारायण का मानना है कि गंगा एक्सप्रेसवे बनने से, वेस्टर्न UP से प्रयागराज जाने वाले टूरिस्ट ट्रेन या फ़्लाइट के बजाय सरफेस ट्रांसपोर्ट (रोड ट्रैवल) को ज़्यादा पसंद करेंगे।
इस बदलाव से रास्ते में पड़ने वाले छोटे टूरिस्ट स्पॉट सामने आएंगे—जिनमें से कई आज भी अनदेखे हैं। नतीजतन, इन इलाकों में इंफ्रास्ट्रक्चर का डेवलपमेंट—काफ़ी हद तक साउथ इंडिया की तरह—धार्मिक टूरिज्म के साथ-साथ रूरल टूरिज्म को भी मज़बूत करेगा।
प्रयागराज को पाँच बड़े धार्मिक कॉरिडोर से जोड़ने की पूरी तैयारी है, जिससे टूरिज्म को काफ़ी बढ़ावा मिलेगा। कौशांबी के बारे में—हालांकि एक्सप्रेसवे सीधे ज़िले से नहीं गुज़रता—प्रयागराज टर्मिनस से इसकी नज़दीकी होने से लोकल बुद्धिस्ट टूरिज्म सेंटर (जैसे घोसिताराम विहार) को इंटरनेशनल टूरिज्म सर्किट से सीधी कनेक्टिविटी मिलेगी। वाराणसी और दिल्ली के बीच आने-जाने वाले टूरिस्ट भी इस इलाके में आसानी से रुक सकेंगे।
गंगा एक्सप्रेसवे बनने से न सिर्फ आने-जाने का समय काफी कम हो जाएगा, बल्कि शहर के आर्थिक और सामाजिक ताने-बाने में भी बड़े बदलाव आएंगे। अभी, मेरठ से प्रयागराज जाने में लगभग 11 से 12 घंटे लगते हैं; एक्सप्रेसवे के चालू होने के बाद, यह आने-जाने का समय घटकर सिर्फ़ 6 से 7 घंटे रह जाने की उम्मीद है। यह एक्सप्रेसवे पश्चिमी UP से गुज़रते हुए प्रयागराज और दिल्ली-NCR के बीच सीधी और तेज़ कनेक्टिविटी देगा।
गंगा एक्सप्रेसवे के किनारे इंडस्ट्रियल क्लस्टर बनाए जा रहे हैं। ईस्टर्न UP चैंबर ऑफ़ कॉमर्स एंड इंडस्ट्री के रीजनल प्रेसिडेंट, विनय कुमार टंडन का कहना है कि प्रयागराज के आसपास लैंड बैंक की कोई कमी नहीं होने की वजह से, इंडस्ट्रीज़ के लिए ज़मीन ज़िला हेडक्वार्टर से कुछ ही किलोमीटर की दूरी पर आसानी से मिल जाती है। इससे इस इलाके में इंडस्ट्रियल क्लस्टर बनाने का मौका मिलता है। प्रयागराज और उसके आसपास के किसान अपनी उपज – जिसमें फल, सब्ज़ियाँ और अनाज शामिल हैं – को दिल्ली और मेरठ जैसे बड़े बाज़ारों तक काफी कम समय में पहुँचा पाएँगे, जिससे उन्हें बेहतर दाम मिल सकेंगे। प्रतापगढ़ ज़िले को अपनी खेती-बाड़ी की इंडस्ट्रीज़ से सबसे ज़्यादा फ़ायदा होगा। इसके मशहूर ‘आंवला’ और दूसरे प्रोडक्ट्स को अब दिल्ली और NCR के बाज़ारों तक पहुँचने में सिर्फ़ 6-7 घंटे लगेंगे, इस डेवलपमेंट से किसानों की इनकम दोगुनी होने की उम्मीद है। इसी तरह, कौशांबी से भिंडी, फतेहपुर से मूंगफली और प्रयागराज से एग्ज़ॉटिक सब्ज़ियाँ बड़े शहरों के बाज़ारों तक पहुँच पाएंगी। इस पहल से लोकल लेवल पर लोगों के लिए रोज़गार के मौके पैदा होंगे।
